Elektrofahrräder bieten ihren Nutzern eine einfache Möglichkeit, sich im Freien sportlich zu betätigen, die frische Luft zu genießen und jedes Terrain zu bewältigen. Darüber hinaus wirken sie sich positiv auf die Umwelt aus, da sie nicht nur dazu beitragen, ihren CO2-Fußabdruck zu reduzieren, sondern im Gegensatz zu Autos auch keine gefährlichen Chemikalien in die Luft freisetzen.

Tatsächlich schneiden E- Bikes im Vergleich zu Autos und anderen Verkehrsmitteln überwältigend gut ab, insbesondere wenn es um Energie- und Umweltbelastung geht. Laut Berechnung und Bewertung des CO2-Fußabdrucks verschiedener Transportarten durch die TÜV Rheinland Energy GmbH ergeben sich folgende Ergebnisse:
Etwa 75 % des CO₂-Fußabdrucks eines E-Bikes entstehen durch die Herstellung, 15 % durch die Nutzung und der Rest durch Transport, Verpackung und Recycling. Über den gesamten Lebenszyklus eines E-Bikes betragen die CO₂-Emissionen etwa 14 g/km.

Betrachtet man nur die Fahrzeit eines E-Bikes, ergibt sich durch den Stromverbrauch ein durchschnittlicher CO₂-Ausstoß von lediglich 2–5 g/km. Zum Vergleich: Autos emittieren laut Umweltbundesamt rund 150 g CO₂ pro Kilometer, der öffentliche Nahverkehr 60 bis 80 g CO₂ pro Kilometer. E-Bikes weisen somit deutlich geringere Emissionen auf als alle anderen Verkehrsmittel.

Und was ist, wenn man es mit einem herkömmlichen Fahrrad vergleicht? Verbrauchen E-Bikes wirklich weniger Energie? Die meisten würden zustimmen, dass Radfahren allein mit Muskelkraft die mit Abstand umweltfreundlichste Art ist. Es hat keinen Akku, muss nicht aufgeladen werden und ist leichter. Überraschenderweise verbraucht das Fahren mit einem E-Bike jedoch weniger Energie und hat geringere Auswirkungen auf die Umwelt als das Fahren mit einem herkömmlichen Fahrrad.

Der Energieverbrauch durch Lebensmittel ist ein wichtiger Faktor beim Vergleich der Umweltauswirkungen von E-Bikes und herkömmlichen Fahrrädern. Eine Person, die täglich durchschnittlich 48 Kilometer mit einem herkömmlichen Fahrrad zur Arbeit fährt, verbrennt möglicherweise zusätzlich 800 Kalorien pro Tag. Durch die Produktion, Verpackung, den Transport und die Zubereitung dieser zusätzlichen Kalorien erhöht sich die Menge an Kohlendioxid, die täglich in die Luft gelangt. Das Anfahren eines Fahrrads, ob elektrisch oder herkömmlich, benötigt etwa 5–15 Wattstunden pro Kilometer. Im Durchschnitt verbraucht ein herkömmlicher Radfahrer für jede Einheit mechanischer Energie, die er auf die Pedale überträgt, 28 Einheiten Primärenergie (d. h. fossile Brennstoffe), ein Verhältnis von 1:28. Im Vergleich dazu beträgt das Energieverhältnis eines E-Bikes mit Lithium-Ionen-Akkus etwa 1:8,8.

Eine der Bedenken, die manche Menschen hinsichtlich der Umweltverträglichkeit von E-Bikes haben, betrifft die Entsorgung ausgedienter Akkus . Werden diese nicht ordnungsgemäß entsorgt, können gefährliche Chemikalien in den Boden gelangen und somit Sicherheitsrisiken darstellen.

Tatsächlich entstehen immer mehr spezialisierte Unternehmen und Recyclinganlagen. Sie haben sich auf das Recycling verschiedener Batterietypen spezialisiert, wobei Lithium-Ionen-Akkus, wie sie in Elektrofahrrädern verwendet werden, am einfachsten zu recyceln sind, da Lithium auch in Laptops, Mobiltelefonen usw. zum Einsatz kommt. Es wird in der Produktherstellung in großem Umfang verwendet.

Nickel-Cadmium-Batterien sind komplizierter, unter anderem weil die Verwendung und das Recycling von Cadmium-Batterien jeglicher Art auf Deponien nicht erlaubt sind. Daher stellt die Entsorgung von Nickel-Cadmium-Batterien für Elektrofahrzeuge oft eine größere Herausforderung dar. In den Vereinigten Staaten können Lithium-Ionen- oder Nickel-Cadmium-Akkus jedoch nun über den offiziellen Kanal CALL2RECYCLE entsorgt werden.

Der menschliche Verkehr verursacht mehr als ein Fünftel der globalen CO₂-Emissionen. Jedes Jahr werden über 30 % der Kohlendioxid-, 80 % der Kohlenmonoxid- und über 50 % der Stickoxidemissionen durch Kraftfahrzeuge verursacht. Viele Fahrer legen jedoch vergleichsweise kurze Strecken zurück. Würde jeder Amerikaner, dessen Arbeitsweg weniger als 8 Kilometer beträgt, einen Tag pro Woche auf ein E-Bike umsteigen, entspräche dies der sofortigen Stilllegung des Fahrzeugbestands durch eine Million Autos.

Immer wenn Menschen sich für ein E-Bike anstelle des Autos entscheiden, leisten sie einen Beitrag zur Reduzierung ihres CO₂-Fußabdrucks. Solange keine besseren Wege gefunden werden, unseren CO₂-Fußabdruck zu verringern, wird die Beliebtheit von E-Bikes anhalten .